刽子手砍头之前，往刀上喷洒酒水是我们在影视作品中常见的情节，常见的画面往往是这样：
满脸络腮胡的刽子手，身穿红衣，露出发达的胸大肌和肱二头肌，手拿一柄厚背大砍刀，面无表情的站在法场，只待行刑官一声号令：午时三刻已到，行刑。
这时候，刽子手不慌不忙的搬出酒坛，灌上一口烈酒，然后双手举起大刀，将酒水喷洒在刀刃上，此时镜头一般都是对准太阳，以突显午时三刻这一特殊的时间节点，待一切完毕，刽子手拿掉插在犯人脑后的死刑标签，再张弓拉箭，摆出一个十分夸张的动作，只待一刀挥下，犯人人头落地。
当然，如果情节曲折，还会有刀下留人或者劫法场的情节出现。
抛开各种电视剧和文学作品的想象，真实历史中这种场景基本没有出现过，即使有，也可能是极为小众，因为史书根本没有类似记载。
晚清时期，随着洋人的到来，许多场景都被以影像的形式记录下来，义和团运动后，大量的会党分子被斩首示众，而在有据可查的资料中，都没有出现前文描述的场景。
当然，喷酒这种做法即使是想象，也有一定的合理性，笔者大概终结了如下几条：
（1）喷酒可以壮胆无论古代现代，杀人都是一件恐怖的事情，即便是专业刽子手，长期从事也难免心有余悸，。晚清最后一个刽子手邓海山就曾自言，当年入行的时候师父曾经警告过他，杀到199人就可以了，再多就有伤天和。而酒是消除恐惧的不二良药，所谓“酒壮怂人胆”，在酒精的作用下，刽子手可以更加放纵的执行任务，不会被恐惧情绪左右
（2）喷酒可以辟邪酒精可以消毒的原理很早就被发现，但在此以前，多数人以为酒精具有辟邪的功效，久而久之，杀人的刀用酒精浸泡就成为一种饱含宗教仪式的做法，除此以外，酒精喷洒以后，还能在砍刀的表面形成类似疏油层的一层保护膜，避免杀人以后，血液渗入到刀中，不利清洗，这本是一种物理现象，但在科学观念相对落后的古代，逐渐固化为一种迷信思想。
当然，这些都是后人推测，具体是真是假有待进一步考证，不过刽子手在入行之前要经过一番联系倒是真的，据邓海山回忆，做这一行首先要有好的师傅，然后再进行刻苦训练，例如有一种方法就是在冬瓜上刻一道线，一刀下去，刀砍过的地方与划得线完全吻合，只有这样，才算手艺学到家，可以出师了。
刽子手在当时是一份收入可观的职业，据邓海山回忆，每次行刑都有四块大洋的收入，赶上普通百姓半年的工钱，除此以外，有些家属为避免犯人在行刑中遭罪，往往提前贿赂刽子手，希望下手利索，更有甚者，希望能借助刽子手的精湛技艺，为亲属留下全尸，头砍下来，连着一丝皮肉就算可以了。
即便如此，许多刽子手在杀人后也会感到后怕，据说邓海山每次行刑后都让人用大木板拍打自己，希望通过这种方式来减轻自己的罪孽，即便如此，他的晚年依旧十分凄惨，由于职业特殊，没有女人愿意嫁给他，他孤身一人，无儿无女，不知道是不是杀人太多，伤了天和。
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在古装影视剧中，我们经常能看到这样的场景：即将被行刑的犯人跪在地上，刽子手手持大刀，喝一口酒喷在刀上，然后举起刀准备行刑，就在这时，皇上派来的特使就会快马加鞭赶来，未见其人先闻其声高喊：“刀下留人！”
而在现实生活中，刽子手在行刑前真的会往刀上喷酒吗？在史料中并没有往刀上喷酒的记载。而且刽子手在初次执行任务前都会经历严格的刀法训练，以确保能“一刀致命”，顺利完成“人头落地”的任务。那这种做法到底有没有实际意义呢？目前有三种较为流行的说法。
一、辟邪
古时候的人消毒意识并没有那么高，，所以砍过人的刀再碰伤人的话，此人极有可能感染破伤风之类的病而死，但古人并不知道病菌感染这一说法，只觉得是鬼魅作怪。后来发现在刀上喷酒可以减轻这种伤害时，理所当然地认为这一做法可以辟邪了。
二、祭刀
刽子手成天干着杀人的活儿，自然心理压力要比别人大，再加上古人本就迷信，所以刽子手通常会身着红色，因为鬼怪害怕红色；在行刑前往刀上喷一口酒以祭刀，防止被他砍过的人的鬼魂晚上来索命。不过这些都只是图个心理上的安慰。
三、防止血留在刀上除不掉，导致刀具生锈
这是目前较为科学的一种说法。血液渗入金属表面会很难去除，并导致刀具生锈。酒能在刀具上形成一层防渗透层薄膜，使刀具不易沾血水，而且更锋利，大大延长了刀具的使用寿命。刽子手的刀具通常是自备的，所以比较注重刀具的保护。
