唐诗、宋词、元曲和明清小说都是中国古代文学中的瑰宝。
从唐、宋、元到明清，中国古代文学作品的主流表达形式分别由诗、词转变到曲再到小说，也就是我们常说的由唐诗、宋词、元曲到明清小说。这一变化过程适应了商品经济发展后壮大的市民阶层文化生活的需要。
1、唐诗：
唐诗泛指为创作于唐代的诗，也可以引申指以唐朝风格创作的诗，唐代被视为中国历来诗歌水平的最高时期，因此有唐诗之说，与宋词并举。大部分唐诗都收录在《全唐诗》中，自唐朝开始，有关唐诗的选本不断涌现，而流传最广的当属蘅塘退士编选的《唐诗三百首》。
2、宋词：
宋词是继唐诗后的又一种文学体裁，它兼有文学与音乐两方面的特点。词最初是配合音乐来歌唱的，句子长短不一，所以被称为长短句。词源于民间，始于唐朝，兴于五代，而盛于两宋。由于两宋在词的发展上达到巅峰，因此，词多被称为“宋词”。
3、元曲：
元曲是元杂剧和散曲的合称。元杂剧把音乐、歌唱、舞蹈、表演、道白融为一体，形成了独具民族风格的综合性舞台艺术，并且产生了韵文和散文组合的结构完整的文学剧本。散曲是当时北方地区的流行歌曲。
4、明清是小说的繁荣时代：
明清是中国小说史上的繁荣时期。从明代始，小说这种文学形式充分显示出其社会作用和文学价值﹐打破了正统诗文的垄断，在文学史上，取得与唐诗﹑宋词﹑元曲并列的地位。清代则是中国古典小说盛极而衰并向近现代小说转变的时期。我国小说在魏晋南北朝时期初具规模，志人志怪，为明清小说的繁荣准备了条件。元末明初，在话本的基础上，产生了长篇章回小说《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等。而《三国演义》是罗贯中所记载的在民间流传的三国故事。
