《板桥杂记》中载：董白，字小宛，一字青莲。天姿巧慧，容貌娟妍。七八岁时，阿母教以书翰，辄了了。少长顾影自怜，针神曲圣，食谱茶经，莫不精晓。性爱闲静，遇幽林远涧，片石孤云，则恋恋不忍舍去。至男女杂坐，歌吹暄阗，心厌色沮，意弗屑也。慕吴门山水，徙居半塘，小筑河滨，竹篱茆舍。经其户者，则时闻咏诗声，或鼓琴声，皆曰：“此中有人。”已而，扁舟游西子湖，登黄山，祷白狱，仍归吴门。丧母抱病，赁居以栖。随如皋冒辟疆过惠山，历澄江、荆溪，抵京口，涉金山绝顶，观大江竟渡以归。后卒为辟疆侧室，事辟疆九年，年二十七，以劳瘁死。辟疆作《影梅庵忆语》二千四百言哭之，同人哀辞甚多，惟吴梅村宫尹十绝，可传小宛也。
董小宛，秦淮八艳之一。民间一直都有明末清初的江南名妓董小宛乃是顺治帝的董鄂妃的传闻，而董小宛和冒辟疆的故事却很少有人知道。
从冒辟疆作《影梅庵忆语》记述的董小宛生平，不难看出其对董小宛的深情，而董小宛对冒辟疆的生死相依，亦是温婉多情。
而这多情的开始，都要从那一年秋天开始。
董白出生苏绣世家，本也被父母宠在手心长大的。然，天有不测风云，董白十三岁时，父亲突患暴痢，药石无用，不久便撒手人寰，从此家道中落。其母不忍睹物思人，便带着女儿隐居于半塘河滨的幽室，彼此相依为命。明朝末年，朝廷腐败，战乱四起。崇祯九年，乱象迫近苏州，绣庄破产，母亲病重，债务压身。十五岁，为替母亲看病和还债，孤高自傲的董白一急之下使出下策，来到南京秦淮河畔的画舫中卖艺，改名小宛。
董小宛的才情使她很快在秦淮河出了名，但她本人醉心山水，在旖旎风光的衬托下，她常常报以真心，露出娇媚娇笑。因此，她三番五次地受客人之邀，游太湖、登黄山、泛舟西湖，一走便是十天半月。
再说冒辟疆，他一直听方以智、侯方域等人聊起秦淮艳史，知晓秦淮河畔有位才色双绝的美人——董小宛。而董小宛也在名流宴集间知晓复社中有位叫冒辟疆的气节风流的高明才子。那时的两人，仅仅是存在在别人的八卦中。
那年秋天，冒辟疆考场失意，于是干脆收拾好行囊，来了场说走就走的旅行。或许缘分有时候就是这般妙不可言。冒辟疆在旅行途中，特意四处探寻董小宛的下落，每次兴冲冲地去见佳人，奈何佳人受人之邀游湖，总先他一步离开。如此反复多次，冒辟疆难免有些失望，直到准备离开苏州的前夕再次去半塘，却终于见到佳人了，着实有些曲折。
